Livelli “scioccanti” di morti di pangolini causati dalle recinzioni elettriche (commento)

"Il Sud Africa perde tra 1.000 e 2.000 pangolini ogni anno a causa delle folgorazioni. Questo dato mette di gran lunga in ombra il numero di individui che vengono cacciati e trafficati illegalmente", afferma il dottor Darren Pietersen, uno dei principali ricercatori sudafricani sui pangolini.

Esistono otto specie di pangolino in tutto il mondo, di cui quattro in Asia e quattro in Africa. Delle quattro specie africane, il pangolino terrestre di Temminck ha l'areale di distribuzione più ampio poiché si trova dal Sud Africa fino al Sudan a nord. Indipendentemente dalla specie, i pangolini sono considerati i mammiferi più trafficati a livello globale. Nonostante ciò, in Sud Africa la più grande minaccia alla sopravvivenza del pangolino è tutt’altra cosa: le recinzioni elettriche.

Pietersen et al (2022) hanno identificato che ogni anno in Sud Africa si verificano più di 1.000 decessi di pangolini legati alle recinzioni elettriche. Se confrontati con i 50-100 pangolini stimati trafficati, è evidente che la prevalenza di recinzioni elettriche rappresenta il rischio maggiore per le popolazioni di pangolini nel paese.

Tali mortalità si verificano in tutta l’Africa. Tuttavia, i tassi di mortalità per le recinzioni elettriche in Sud Africa mettono in ombra gli altri paesi a causa della densità delle recinzioni elettriche utilizzate. Attualmente si stima che nel Paese vi siano 6 milioni di chilometri di recinzioni, di cui una percentuale crescente è elettrificata. Questo è considerevolmente maggiore rispetto ai paesi vicini come il Botswana (~ 3000 km) o la Namibia (~ 1.100 km).

Secondo il rapporto 2020 del Dipartimento di Statistica del Sud Africa, il 37,9% del paese è costituito da fattorie commerciali e allevamenti di selvaggina. I tratti più estesi di queste fattorie commerciali e aree naturali si trovano nel nord del Sud Africa, estendendosi dal Capo Settentrionale fino al Kwa-Zulu Natal. Ciò coincide con l'areale distributivo più meridionale del pangolino di Temminck. Pertanto, i pangolini si trovano nelle aree con la più alta concentrazione di recinzioni elettriche nel paese. Ciò è esemplificato nel Kruger National Park, che ospita la popolazione più densa di pangolini di Temminck del paese e vanta diverse migliaia di chilometri di recinzioni elettriche.

Le recinzioni svolgono un ruolo fondamentale nella gestione di successo di queste industrie. Le barriere, come le recinzioni, riducono la trasmissione delle malattie impedendo il contatto tra animali allevati e selvatici che potrebbero essere portatori di malattie. Inoltre, proteggono il bestiame e la fauna selvatica commerciale dal bracconaggio o dalla predazione impedendo a potenziali bracconieri o grandi carnivori l’accesso a quelle aree di territorio. Ciò riduce efficacemente i casi di conflitto uomo-fauna selvatica. Erigendo barriere attorno ai terreni agricoli, gli animali selvatici non possono attraversarli e quindi non uccidono o distruggono il bestiame e i raccolti. Poiché i loro mezzi di sostentamento non sono minacciati dalla fauna selvatica, gli agricoltori hanno quindi meno probabilità di uccidere qualsiasi fauna selvatica che si allontana dalla loro terra. L’uso delle recinzioni è strettamente legato al successo della conservazione del Paese, tutelando gli interessi delle comunità locali e delle aree commerciali.

Le recinzioni elettriche hanno comunemente fino a sei fili sotto tensione a intervalli ripetuti. Alcune recinzioni avranno anche un filo sfalsato posizionato a 500 mm su entrambi i lati della recinzione. Gli offset e i trefoli più bassi sono impostati ad un'altezza di ~200 mm dal suolo. Queste specifiche si sono dimostrate molto efficaci nel prevenire che i meso-carnivori che causano danni, come gli sciacalli, attraversino la recinzione poiché non sono in grado di scavare sotto di essa o di saltarci sopra senza essere scioccati. Queste dimensioni non discriminano tra meso-carnivori e altri mammiferi di medie dimensioni, come i pangolini.

Nonostante la densa armatura che sembrano avere, i pangolini possiedono un ventre vulnerabile e morbido, privo di scaglie. I pangolini di Temminck camminano sulle zampe posteriori, alzando le braccia nel farlo. Ciò fa sì che l'addome vulnerabile venga esposto quando questa specie di pangolino cammina. L'addome si trova a circa 200 mm dal livello del suolo, l'altezza esatta dei fili elettrificati più bassi nelle recinzioni. Il nome Pangolin deriva dalla parola malese "pëngulin" che si traduce in "rotolatore" o "colui che ha la capacità di rotolare". Quando i pangolini sono minacciati, si arrotolano in una palla compatta, proteggendo le loro parti inferiori sensibili.