La Gilda delle Arti e dei Mestieri della Città Vecchia festeggia 75 anni, spera di crescere

Di Nicola Grasso

Per la Old Town Arts and Crafts Guild, un'organizzazione no-profit di 75 anni che lavora in una casa del XIX secolo, adattarsi è una lotta, ma non impossibile.

Il collettivo di artisti occupa la casa al 28265 Main Road a Cutchogue, che funge da galleria, negozio e centro educativo. Quest'anno l'organizzazione ha celebrato il suo anniversario di diamante.

"Non solo ho incontrato molti altri artisti locali, ma condividiamo e impariamo gli uni dagli altri", ha detto Kip Bedell, 64 anni, che ha ritrovato il suo amore per la pittura e si è unito alla gilda dopo essersi ritirato da Bedell Cellars nel 2017. "Ed è stata un'ottima occasione per vendere i miei quadri."

Da quando Bob Kuhne, residente nel New Suffolk, ora 73enne, ne è diventato presidente nel 2000, la gilda ha subito molti cambiamenti, inclusa la decisione di ospitare corsi d'arte per bambini e adulti. L'organizzazione no-profit offre lezioni di disegno, fotografia, pittura e altri media e ospita presentazioni in stile conferenza con componenti artistiche, come una discussione sull'inquinamento da plastica abbinata a una galleria di totem realizzati dagli scolari utilizzando la plastica recuperata dalle spiagge locali.

Ma come la gilda stessa e la casa che chiama casa, i suoi membri non stanno diventando più giovani, una sfida comune che devono affrontare le organizzazioni no-profit e altre organizzazioni in tutta North Fork. Il signor Kuhne ha detto che circa una mezza dozzina dei circa 40 membri della gilda hanno sessant'anni, mentre la maggioranza ha più di 70 anni.

"Il problema è che non riusciamo a far entrare nessun giovane", ha detto Kuhne. "Credo che nessuno volesse assumere [il ruolo di presidente], quindi ho continuato a farlo. Mi sembrava una buona cosa, ero energico, ero ancora relativamente giovane. Ma il problema è che non stiamo ottenendo nuove persone per svolgere effettivamente parte del lavoro."

Come ogni organizzazione no-profit moderna, la gilda ha bisogno di persone che gestiscano questioni finanziarie, organizzino e promuovano eventi e mantengano la propria presenza online. Attualmente fa affidamento sui suoi membri e su volontari di qualsiasi età che cercano di aiutare la propria comunità, come Sharon Kelly.

"Ho sempre apprezzato l'arte, quindi ho pensato che sarebbe stato un buon modo per conoscere alcune persone e dare una mano", ha detto la signora Kelly. "Il vantaggio per la comunità è che c'è accesso all'arte e ai regali locali... Invece di andare semplicemente su un sito web, possono camminare in centro, ed è bello avere una galleria proprio in città. Penso che unisca le persone; è un senso di comunità."

La gilda, che possiede la proprietà Cutchogue, potrebbe anche utilizzare i membri più giovani per aiutare con lavoretti in casa e nei giardini, dal cambio delle lampadine all'apertura di un camino e all'installazione di un nuovo caminetto, un lavoro che il signor Kuhne ha svolto insieme al vice presidente della gilda. Il marito di Ginger Mahoney, Dan.

Portando un giornalista del Suffolk Times in un tour dell'edificio del 19° secolo la scorsa settimana, il signor Kuhne ha spiegato i vari cambiamenti che lo spazio artistico ha subito nel corso della sua storia, dall'eliminazione di un portico, alla costruzione di un ampliamento dove la corporazione ora espone dipinti e fotografie. Nella parte della casa che si affaccia su Main Road, la corporazione espone opere di vari artigiani locali - da trapunte e coperte all'uncinetto a creature in feltro e gioielli - tutti in vendita.

Il prossimo progetto sulla lista delle cose da fare della gilda è aprire al pubblico il secondo piano del quartier generale. Affinché la gilda possa prosperare in futuro, ha affermato Kuhne, ha bisogno di più spazio, sia nella proprietà che possiede da decenni, sia in una nuova sede più grande. Il gruppo ha preso in considerazione la chiesa metodista unita di North Fork sulla Main Road a Cutchogue quando era in vendita qualche anno fa, ma dopo che è fallita, la priorità si è spostata sulla ristrutturazione del secondo piano dell'edificio.

"Abbiamo fatto installare nuove finestre dalla moglie di uno dei membri", ha detto il signor Kuhne. "Naturalmente, abbiamo acquistato le finestre... [ma] sarebbe stata una piccola fortuna se avessimo dovuto far venire un appaltatore a farlo."

Il piano superiore rimane chiuso al pubblico a causa dello stato dei piccoli gradini logori che vi conducono. La gilda attualmente utilizza quello spazio per archiviare alcune delle opere più antiche create dai suoi membri nel corso dei decenni. Alcune centinaia di dipinti - alcuni impilati in enormi cornici, altri solo tele sottili ritte in piedi in borse, pronte per essere sfogliate come dischi in una cassa del latte - sono stipati in un armadio e bloccano l'accesso a una soffitta scarsamente utilizzata.