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TRIPLETT, Carolina del Nord — Ogni mattina, prima di recarsi al lavoro a tempo pieno in città, Jess McClelland e Alex O'Neill affrontano una lunga lista di faccende. Le uova nel pollaio devono essere raccolte; le verdure devono essere raccolte; una coppia di maiali incinte da 400 libbre ha bisogno della sua medicina. Dopo aver lavorato tutto il giorno nella vicina Boone, McClelland, 24 anni, e O'Neill, 27 anni, tornano a casa, scendendo una ripida strada curva fino alla loro proprietà di 16 acri nelle montagne della Carolina del Nord occidentale. Poi lavorano la terra fino al calar della notte.

Sono proprietari di case moderne che hanno rinunciato alle comodità contemporanee come le consegne di Uber Eats e una connessione Internet affidabile per coltivare gran parte del proprio cibo e, per quanto possibile, vivere della terra nelle zone rurali degli Appalachi.

"C'è un buon senso di gratificazione che ne deriva", dice O'Neill. "È piuttosto difficile coltivare tutta questa roba ed è soddisfacente quando vedi quel primo bellissimo pomodoro."

Il numero di aziende agricole negli Stati Uniti ha visto un forte calo, ma alcune si sono rivolte all’homesteading, in cui i proprietari utilizzano il giardinaggio domestico, la produzione di legname e altre attività di sussistenza per assumere un maggiore controllo sulla propria vita durante i periodi incerti.

La definizione di fattoria varia e spesso dipende da chi ne definisce la definizione. Per i puristi, significa vivere esclusivamente di ciò che puoi coltivare, cacciare, costruire o raccogliere. Alcuni imparano addirittura a conciare la pelle e confezionano i propri vestiti con le pelli di animali cacciati nella loro terra. Ma per la maggior parte, l’homesteading significa più fare affidamento su una combinazione di autosufficienza e una sana dose di dipendenza dalla comunità. Si potrebbe costruire una casa con il legname della propria foresta, raccogliere le verdure da un orto o mangiare le uova raccolte dai propri pollai, ma si potrebbe anche versare il latte procurato dalla mucca da latte di un vicino sui cornflakes acquistati in negozio.

"È davvero difficile da definire", afferma Jason G. Strange, autore di "Shelter From the Machine: Homesteaders in the Age of Capitalism". "L'homesteading è il grado in cui le persone sono impegnate nella produzione di sussistenza. Ogni volta che le persone forniscono beni e servizi a se stesse attraverso il proprio lavoro."

Queste case sono off-grid e resistenti al clima. Sono anche costruiti con la spazzatura.

Gli Homesteader sono motivati ​​da una serie di forze, dal desiderio di assumere un maggiore controllo sulla vita al desiderio di cercare una dieta migliore, afferma Jessica Shelton, redattrice di Homestead.org. Soprattutto, offre l’opportunità di perseguire una vita domestica alle proprie condizioni.

"Alcuni sono stufi del trambusto della vita moderna. Altri vogliono allontanarsi dal consumismo e da tutti gli imballaggi di plastica che ne derivano. Altri ancora vogliono avere il cibo più pulito possibile per sé e per la propria famiglia", afferma Shelton, che è cresciuto in un allevamento di bestiame di 300 acri sulle montagne di Ozark.

"I motivi per cui le persone decidono di trasferirsi in campagna - o di iniziare un giardino sul balcone in un appartamento - sono vari quasi quanto le persone stesse", aggiunge. "Essere un homesteader non significa necessariamente vivere su molti acri di terra e coltivare molti raccolti. In un certo senso, essere un homesteader è uno stato d'animo tanto quanto uno stato dell'essere."

È un malinteso comune ritenere che l'obiettivo dell'homesteading sia la totale autosufficienza, afferma Natalie Bogwalker, 44 anni, proprietaria di Wild Abundance, un centro educativo pratico che insegna le tecniche di homesteading vicino ad Asheville. Lei definisce l'homesteading semplicemente come "vivere in un modo che soddisfi molti dei tuoi bisogni dalla terra". Ciò può includere giardinaggio, permacultura, carpenteria, costruzione di infrastrutture come sistemi idrici, sistemi agricoli e strade. Bogwalker, veterano della fattoria che vive in gran parte della terra da più di 20 anni, afferma che la comunità è una parte cruciale per rendere sostenibile lo stile di vita.

"L'idea che una persona debba padroneggiare tutte queste cose è un po' sciocca", dice. "È così importante non provare a fare tutto da soli."

Bogwalker dice che inizialmente aveva un atteggiamento purista. Ha viaggiato per il mondo vivendo in piccole comunità intenzionali, concentrandosi sullo sviluppo di abilità di sopravvivenza selvaggia mentre cercava cibo e coltivava ciò che non riusciva a trovare. Quando si trasferì nella Carolina del Nord, visse in una capanna di corteccia che lei stessa costruì.