"HATTERAS HEAVERS"

Una porta nella cucina della casa di Newport News di Alex Baxter conduce a una stanza dove lui e sua moglie Peggy condividono uno spazio di lavoro. Sopra la lavatrice e l'asciugatrice usate per fare il bucato della famiglia, diverse canne da pesca lunghe 3 metri sono appese ai ganci a muro.

Baxter ha iniziato a produrre canne da pesca artigianali, conosciute come "Hatteras Heavers", 12 anni fa. Ha iniziato a costruire le canne su misura dopo una visita alle Outer Banks nella Carolina del Nord.

Era nella zona per fare un po' di pesca con il surf, quando vide un pescatore solitario trasportare un channel bass da 40 libbre usando un "Hatteras Heaver".

"Non potevo credere che qualcosa di così grande arrivasse così vicino alla riva. Ne ero affascinato", dice Baxter, che definisce i bassi del canale "gracidi sovradimensionati".

I pescatori di bass channel utilizzano i pali a forma di frusta con piombi più pesanti, necessari nelle onde ondeggianti, per lanciare distanze più lunghe rispetto alle normali canne da spinning utilizzate dalla maggior parte dei pescatori di surf.

Pescare questi spigole solitari e astuti è difficile. Vivono e si nutrono in buche e pantani a 100 iarde o più dalla costa. Sospettosi per natura, escono solo di notte.

Baxter impiegò dai tre ai quattro anni per catturare il suo primo bass di canale, o scorfano.

La spigola si trova in numero abbondante nelle acque costiere meridionali dell'Oceano Atlantico. La canna, dice Baxter, prende il nome dall'area della Carolina del Nord dove vengono catturati i più grandi bass del canale, Cape Hatteras.

Il pesce ha una pelle grigia con riflessi ramati. Il bass del canale può crescere fino a 5 piedi di lunghezza e può pesare fino a 75 libbre.

Dopo aver osservato il pescatore per un po', Baxter gli chiese quanto costava la sua canna. Quando il nativo di Newport News ha scoperto che l'uomo aveva pagato $ 100 per l'articolo su misura, è rimasto un po' sorpreso dal prezzo.

"Ho deciso che forse avrei potuto realizzare io stesso uno di questi sollevatori", dice. "Sono andato in una biblioteca locale e ho trovato un libro di istruzioni e ho deciso di mettere alla prova le mie capacità."

Il libro "Fiberglass Rodbuilding" di Dale Clemens elencava gli elementi di cui l'aspirante artigiano aveva bisogno per realizzare i pali speciali.

"Secondo il libro, avevo semplicemente bisogno di alcune parti: un grezzo cavo in fibra di vetro, impugnature in schiuma o sughero, un portamulinello, guide del filo, una guida superiore, filo di nylon, un tappo di testa, un po' di colla, rivestimento epossidico e molto altro ancora. di pazienza," dice Baxter, la sua voce piena di ironico umorismo.

Baxter razionalizzò ciò in cui si stava cacciando pensando a tutti i soldi che avrebbe risparmiato costruendo la sua canna da pesca. Scoprì che per realizzare la canna era necessario un lavoro molto delicato e dispendioso in termini di tempo.

Ha ancora il primo "Hatteras Heaver" che abbia mai realizzato. Gli ci sono volute 16 ore in un periodo di quattro giorni, ma ha completato il progetto, che alla fine ha portato a un hobby che si è trasformato in un business.

Ciò che era iniziato come un semplice modo per risparmiare denaro si è trasformato in una fiorente impresa. La prima canna che realizzò ebbe un tale successo che ne fece diverse per gli amici.

"Sono diventati molto popolari, ma erano troppo scrupolosi da realizzare", afferma. Quindi, essendo la necessità la madre dell'invenzione, Baxter ha modellato un motore elettrico con un pedale reostato da una vecchia macchina avvolgitrice.

Ciò ha ridotto la metà del tempo impiegato a realizzare una canna.

Prima di trovare un modo meccanizzato per avvolgere il filo di nylon attorno al grezzo in fibra di vetro – la parte della canna da pesca – lo faceva a mano, filo per filo.

Il filo mantiene le guide in posizione sul pezzo grezzo. Quando veniva eseguito a mano, era necessario ruotare il pezzo grezzo, che era in equilibrio sullo schienale di due sedie da cucina. Questo, dice, ha richiesto ore e ore per essere realizzato.

L'ultimo passaggio di questo complicato processo è stato il rivestimento degli involucri con una resina epossidica bicomponente per la protezione che ha richiesto anche la tornitura manuale, che ha richiesto dalle quattro alle sei ore.

"A questo punto, ho iniziato a pensare che non valesse la pena di farlo, ma ero determinato a completare la mia prima canna su misura", dice. Alla fine, iniziò a vendere heavers, altri tipi di canne e piombi nei negozi di attrezzatura di tutto l'Outer Banks.