Cerchi rapidi: tunnel bassi per coltivare ortaggi in inverno

Come agricoltore, sono sempre alla ricerca di nuove idee e soluzioni semplici ed economiche per migliorare la produzione e l'efficienza. Non ho mai trovato alcuna attività che non possa essere migliorata (e poi nuovamente migliorata) attraverso un diligente processo di valutazione critica. Molto prima che io e mia moglie Barbara Damrosch ideassimo il progetto dei nostri tunnel bassi (tunnel per serre in miniatura, chiamati anche cerchi rapidi), avevamo già migliorato le nostre serre rendendole mobili, prima su pattini e poi su ruote. Ma l’innovazione è un processo senza fine. La soluzione ideale è sempre meno costosa, più semplice da realizzare e meno complicata da gestire. Consideriamo un piacevole esercizio mentale affinare all'essenziale tutti gli aspetti della nostra produzione agricola.

Per un raccolto di cipolle mature all'inizio dell'estate da vendere presso il nostro stand agricolo, eravamo interessati a coltivare le varietà di cipolle piantate in autunno elencate nei cataloghi di sementi. La "Olympic", una cipolla svernante della Johnny's Selected Seeds, è diventata la nostra varietà preferita. Si conserva in magazzino solo per pochi mesi, ma non è un problema perché quando le cipolle sono pronte per essere raccolte vengono tutte vendute. Poiché le basse temperature qui nel Maine sono troppo rigide perché le cipolle svernate possano sopravvivere, dovevamo coltivarle proteggendole dalle intemperie. Abbiamo deciso di coltivarli in una delle nostre rotazioni di serre mobili non riscaldate.

Abbiamo seminato il seme a fine agosto, abbiamo lasciato le cipolle scoperte fino a quando non abbiamo raccolto l'ultima semina tardiva di lattuga protetta dalla serra, subito prima del Ringraziamento, e poi abbiamo spostato la serra per coprire le cipolle per l'inverno. Per essere sicuri che ci sia una protezione invernale sufficiente, abbiamo messo uno strato interno di copertura in fila galleggiante sostenuta da cancelletti metallici all'interno della serra. Alla fine di marzo, quando abbiamo spostato la serra, il peggio del freddo invernale era passato. Le cipolle sembravano verdi e belle e maturarono a giugno per darci il raccolto anticipato che speravamo.

Ma sapevamo che potevamo fare meglio. Anche se avevamo cipolle da vendere a giugno, non avevamo venduto nulla da quella serra per tutto l'inverno. In un'altra rotazione di serre mobili, abbiamo raccolto spinaci piantati a metà settembre da metà novembre fino a tutto l'inverno. E ad aprile abbiamo seguito quella coltura di spinaci con trapianti di cavolo riccio toscano, che vendevamo anche a giugno. La richiesta di spinaci invernali era insaziabile e avremmo volentieri riempito quella serra di cipolle con spinaci. Ma le cipolle furono un ottimo raccolto. Abbiamo iniziato a pensare a una protezione più semplice e meno costosa di una serra.

Poiché gli spinaci venivano raccolti durante tutto l’inverno, dovevano essere in una serra in cui potessimo camminare e lavorare comodamente. Ma le cipolle erano in letargo per l'inverno, per così dire, quindi non avevamo bisogno di andare a trovarle. Abbiamo deciso che dovrebbero essere in grado di sopravvivere con una protezione invernale più bassa e meno costosa.

Sapevamo che i cancelletti metallici che sostenevano le nostre coperture galleggianti non avrebbero resistito sotto la neve invernale, ma pensavamo che tunnel bassi più robusti avrebbero potuto funzionare. Quando abbiamo cercato i materiali per costruire i tunnel bassi, ci siamo resi conto che una tubazione elettrica lunga 10 piedi e mezzo pollice sarebbe stata l'ideale. Un condotto lungo 10 piedi piegato a semicerchio con le estremità inserite nel terreno copre due dei nostri letti di coltivazione larghi 30 pollici con un percorso di 1 piede in mezzo. Sono nati quelli che abbiamo chiamato "quick hoops".

Per realizzare i tunnel bassi, abbiamo iniziato con un condotto elettrico metallico da mezzo pollice e abbiamo realizzato tre curve a 60 gradi con una piegatubi per creare la forma di una casa: pareti laterali diritte (6 piedi di distanza l'una dall'altra) e sezioni del "tetto" inclinate equamente su entrambi i lati . Abbiamo pensato che avremmo avuto abbastanza supporto se avessimo usato un cerchio ogni 5 piedi. Abbiamo quindi coperto questo prototipo con una copertura galleggiante larga 10 piedi tenuta fissa lungo i bordi con sacchi di sabbia. Abbiamo scoperto che trattenere i bordi del tessuto con i sacchi di sabbia è molto meno faticoso, molto più veloce e sicuro quasi quanto seppellire i bordi. Riempiamo ogni sacco con da 12 a 15 libbre di terra, sabbia o ghiaia.